Fairway to Heaven

Über 400 Golfplätze, davon 65 allein in der Grafschaft Dublin, und mehr als 300 Golfclubs – das ist Musik in den Ohren aller Anhängerinnen und Anhänger des gepflegten Abschlags. Es gibt Refrains, die wie eine Verheissung klingen. Ein paar Tage genügen, und man spürt: Hier geht es um mehr, vielleicht um eine Reise, vielleicht um Sehnsucht. Beim Golf ist es ähnlich, mit der Suche nach dem perfekten Schlag, nach diesem einen Moment, in dem alles stimmt – Position, Flugbahn, Wind, Umgebung. Und das klangvolle «Klong», wenn der kantige Kopf des Schlägers auftrifft. Wenn es einen Ort gibt, an dem diese Suche eine würdige Kulisse findet, dann ist es Irland.

Wimpel im Atlantikwind

«Links liegen lassen»? Bitte nicht. Denn wer «die Links» liegenlässt, verpasst das Wesentliche. Denn Irland ist berühmt für die an der Küste gelegenen sogenannten «Links-Golfplätze», charakterisiert durch Ursprünglichkeit. Rund ein Viertel aller echten Links-Golfplätze weltweit befindet sich in Irland. Manche Courses liegen wie Balkone über dem Meer, andere verschwinden zwischen gewaltigen Dünen. Gewiss führen sie alle durch Landschaften, die spielerische Überraschung wie sandige Bodenwellen, Windwechsel oder Heidekrautbüschel bereithalten. Links-Kurs heisst, auf ursprünglichem Terrain und auf sandigem Untergrund abzuschlagen statt in künstlich gezähmter Natur. Zu den legendären Namen zählen etwa der «Royal County Down Golf Club» mit Blick auf die Mourne Mountains, der «Lahinch Golf Club» an der wilden Westküste oder der «Ballybunion Golf Club» umgeben von der Dünenlandschaft. Ob man die Plätze dann «mit links» meistert, ist natürlich eine andere Frage. Gerade jene, die noch an ihrem Handicap feilen, wissen: Manchmal scheint es, als würde eine atlantische Böe darüber entscheiden, wo der Ball hinfällt. Wer weiss, vielleicht sogar eine mystische irische Wetterfee. Geschichten gibt es hier nämlich in mindestens so grosser Anzahl wie Greens, denn Golf gehört in Irland seit Generationen zum Alltag.

Ein Putt für die Heimat

Mit der Gründung der «Golfing Union of Ireland» im Jahr 1891 entstand der älteste Golfverband der Welt. Die Insel entwickelte eine eigene Golfkultur und hat nicht nur einige der spektakulärsten Naturplätze der Welt hervorgebracht, sondern auch immer wieder Spielerinnen und Spieler mit internationalem Erfolg wie etwa Leona Maguire, Darren Clarke, Rory McIlroy oder Shane Lowry. Lowrys entscheidender Putt beim «Ryder Cup 2025» zählt zum jüngsten Kapitel der langen irischen Golfgeschichte. 2027 kehrt der «Ryder Cup» zum 100-Jahre-Jubiläum nach Irland zurück – in das Fünf-Sterne-Anwesen «Adare Manor» mit einer der modernsten, technisch ausgeklügelten Golfanlagen Europas

Die 19. Stufe zum Seelenfrieden

Rund um das herrschaftliche «Adare Manor», einst das Zuhause des Earl of Dunraven, entfaltet sich der Geist des Golfsports auch oder gerade dann, wenn die Schläger wieder im Bag stecken. Denn eine weitere Stufe führt weg vom Grün – in ein Pub, wo Pints statt Pins angesagt sind. Am scherzhaften, sogenannten «19. Loch» wird aus einem Gegenspieler ein Gesprächspartner und aus einem missglückten Abschlag eine Anekdote. So schnell wie die Scorekarten vergessen sind, so präsent sind andere Storys beim Anstossen: Etwa der hufeisenförmige Lough Gur mit seinen prähistorischen Fundstätten, das über 800-jährige «King John‘s Castle» oder aber der «Wild Atlantic Way». Die mit über 2‘600 Kilometern längste ausgewiesene Küstenstrasse der Welt schlängelt sich durch neun Grafschaften, entlang von Städtchen sowie Stränden – und hält stolze 40 Golfplätze bereit. Fliegende Bälle gehören hier so selbstverständlich in das Bild wie die Wolken darüber. Fairway to heaven? Auf Irlands Golfplätzen führt der kürzeste Weg zum Himmel über 18 Löcher.

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