Grabungsleiterin Assoc. Prof. Dr. Ebru Fatma Fındık, Mitglied der Fakultät für Kunstgeschichte der Hatay Mustafa-Kemal-Universität, informierte über die Ausgrabungsarbeiten in der Kirche und sagte: „Im Rahmen des Projekts ‚Legacy to the Future‘ (Vermächtnis für die Zukunft) des türkischen Ministeriums für Kultur und Tourismus arbeiten wir im Inneren des 20 Meter langen, zweistöckigen Gebäudes, das den Kirchenhof im Süden begrenzt.“

Assoc. Prof. Dr. Ebru Fatma Fındık fuhr fort: „Bei den Bohrungen im Inneren des Bauwerks stiessen wir überraschend auf einen Sarkophag. Dieser Sarkophag, der zur Gruppe der unverzierten Sarkophage gehört, ist aus lokalem Stein gefertigt und hat ein leicht erhöhtes Tonnendach. Der Deckel, der an der Schmalseite eine halbkreisförmige Ausbuchtung bildet, hat einen Henkel. Der unterirdische Teil des etwa 2 Meter langen Sarkophags wird auf 1,5-2 Meter Höhe geschätzt. Ersten Auswertungen zufolge ist seine Ähnlichkeit mit den Sarkophagen der Region auffällig. Ausserdem wurden bei den Bohrungen zahlreiche Fragmente von Öllampen aus Terrakotta und Tierknochen ausgegraben, bevor der Sarkophag erreicht wurde.“

Erster in situ Sarkophag an der Stätte

Assoc. Prof. Dr. Ebru Fatma Fındık fügte hinzu: „Wir glauben, dass wir zum ersten Mal auf einen in situ befindlichen Sarkophag gestossen sind. Die Tatsache, dass ein Sarkophag ganz in der Nähe der Kirche ausgegraben wurde, in der das Grab des Heiligen Nikolaus vermutet wird, erregt uns sehr. Wir freuen uns, im Rahmen des Projekts die Ausgrabung und Restaurierung des Bereichs, in dem sich der Sarkophag befindet, abzuschliessen und einen Beitrag zum Tourismus in unserem Land zu leisten“.

Über St. Nikolaus

Obwohl der Weihnachtsmann oft auf einem von Rentieren gezogenen Schlitten durch die Welt reist, war der Ort, an dem der Heilige Nikolaus geboren wurde und lebte, die sonnenverwöhnte Mittelmeerküste Anatoliens. Sein tiefes Mitgefühl für Kinder hat den Weihnachtsmann inspiriert, die Figur eines sympathischen alten Mannes, von dem man glaubt, dass er den Kindern Geschenke bringt. Der Heilige Nikolaus wurde um 300 n. Chr. in der lykischen Stadt Patara als einziges Kind eines wohlhabenden Weizenhändlers geboren. Über das Leben von Nikolaus ist wenig bekannt, aber die Legenden sind zahlreich. Es wird angenommen, dass er schon in sehr jungen Jahren Wunder vollbrachte. Eine Legende erzählt, wie er überlebte, nachdem er in seiner Jugend unter den Trümmern einer Kirche gefangen war. Seine Wundertaten setzten sich bis ins Erwachsenenalter fort. In fantasievollen Geschichten heisst es, er habe heimlich drei jungen Mädchen die Mitgift verschafft, indem er Geld durch ihr Fenster oder den Schornstein fallen liess, ein Schiff vor dem Untergang bewahrt und sogar drei tote Kinder wieder zum Leben erweckt. Er wurde bekannt für seine Grosszügigkeit, wenn es darum ging, Menschen zu helfen und heimlich Geschenke zu machen, insbesondere an Kinder und Seeleute.

Nikolaus, der als Schutzpatron der Kinder und Seeleute bekannt ist, verliess nach einigen Jahren seine Heimatstadt Patara und liess sich in der nahe gelegenen Stadt Myra nieder. Myra, das heute als Demre bekannt ist, war eine Zeit lang die Hauptstadt der lykischen Zivilisation und ein Bischofssitz. Der heilige Nikolaus diente viele Jahre lang als wundertätiger Bischof von Myra und hinterliess ein Vermächtnis der Güte und des Glaubens. Heute empfängt Myra seine Besucher mit Felsengräbern aus der lykischen Zeit und einem intakten Theater aus der römischen Epoche. Es wird angenommen, dass der Heilige Nikolaus im Alter von 65 Jahren am 6. Dezember 343 in Myra verstorben ist. Die trauernden Myraer bauten eine Kirche zu Ehren seines heiligen Andenkens und bestatteten ihn in einem Sarkophag als letzte Ruhestätte. Diese Kirche, an deren Wänden die Wunder des Heiligen Nikolaus dargestellt sind, wurde jedoch später durch ein Erdbeben und Überfälle zerstört und im 9. Jahrhundert als Kuppelkirche wieder aufgebaut. Die nächste umfangreiche Kirchenreparatur wurde 1042 durch den oströmischen Kaiser IX. Dank dieser Bemühungen ist die St.-Nikolaus-Kirche heute eines der schönsten Beispiele römischer Architektur im Nahen Osten. Die Kirche, die seit dem Jahr 2000 auf der Vorschlagsliste der UNESCO für das Weltkulturerbe steht, ist auch eine der wichtigsten Stätten des Christentums in der Türkiye und wird jedes Jahr von Tausenden als Pilgerstätte besucht.

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